新たなクラウンウイルスの影響でマスクの需要が高まっているが、織物業界で活躍する職人はすでに主力業務を休止し、マスクの生産に専念している。先進技術を持った製品は使いやすく売れている。我々が生産センターとして協業する努力の裏には、伝統産業を雇用するサポーターの確保を目指す。
「私は生産地域の力を意識しました」
「私はショールショップではなく、マスクショップになります。」
兵庫県西脇市のアパレルメーカー「たまきにいめ」。 国内外のショールを中心に播州織製品を開発する同社は、主力製品の生産を一時停止し、バイクマスク製造に注力すると発表した。
そのきっかけは、1月下旬にグループLINEに派遣されたスタッフからの一言だった。 「防塵マスクはあちこちで売り切れています。できるだけ早く作りたいです」
デザイナーで社長の玉木新雌さん(42)は直ちに防塵マスクの製作を決めた。プロトタイプは2日目に完成。古い織機を用いて、空気を含んだ柔らかい風合いを持つ手織りに近い速度でゆっくり編みます。快適性と色彩の美しさの普及に伴い、4月からのマスクオンライン販売は2日間で2，000枚の受注量に達した。
市と高町を中心とした北播磨地区は、班州の主な産地。衣料品店や百貨店の閉鎖は生産現場に直撃し、周囲の工場は徐々に仕事を失っていった。玉置さんは周辺工場に縫製や生産システムを増やしてマスクを生産するよう求めた。現在、10工場と内部縫製工30人が防塵マスクを縫製している。同社は従業員60人を擁し、4月末までにバイクマスク21，000枚を出荷している。
玉置さんは「私は何人が自分でマスクを創造することができることを知っています。私は生産基地を接続して生産地域の本当の潜在力を実現することができます」と語った。 現在、店舗と公式オンラインショップで合計3種類のマスクが販売されている。
マスク販売で生き残る
大阪府堺市にある54歳の染色会社・仲二は、戦後堺で開発された「中天手ぬぐい」をモダンにアレンジした自社ブランド「にじゆら」で知られる。
「とにかく、従業員を守る」。ほとんどの仕事はマスク制作に切り替えている。3月以来、自転車マスクの注文が氾濫しており、うちのオンラインショップではマスクも完売している。4月にはマスクを売ったり管理職を返済したりして生きていた。現在、公式オンラインショップでは大人と子ども向けに4種類のマスクを販売している。中尾さん「仕事は職人を守り、Saの染色文化を保存すること」
イベントに参加した日の出毛織(市)はブランケット製造会社。細い綿糸を織機に刺してブランケットを作り、布とガーゼで防塵マスクを織り込む。このマスクは化学アレルギーなど敏感肌の人たちに歓迎され、釈放後1カ月以内に1，000枚のマスクが出荷された。会社やショップで購入できます。
ニット製造や縫製工場など合計10社が参加する。
泉大津市商工連合会役員社長の下柳広氏(58)は「私たちがマスク作りに迅速に対応できたのは、人々が耐えて地元工業を保護してきたからだ。私は持っていません」
靴下、カーテン、下着のメーカー
伝統工業のほか、各分野の会社が生産するマスクも登場している
ゴム素材メーカーの山本化学工業（大阪）は、競技用の水着（ウェットスーツ）に合成ゴムを使用している。 0.5mmと薄く、人の肌のように柔軟な素材。 ガーゼやティッシュペーパーを鼻と口の間に置き、顔につけます。 洗いやすく耐久性があり、数年使用できます。
兵庫県南あわじ市の靴下メーカーナナソックスは、靴下と同じ柔らかなコットン素材を使って3 D編み防塵マスクを作った。靴下用の生地を3本の指で5本指で編む技術を駆使することで、鼻の形に適した防塵マスクを考案。
社長の谷口恭朋（47）は「この店がオープンする前、老人はある薬局で並んでマスクを買うことにしたと聞いて、防塵マスクを製造することにしました」と語った。 大正時代から靴下作りを始め、地元の人と一緒に歩きました。
「お年寄りが長く並んでいると、体が気になり、混雑した列で感染する恐れがあります。少しでも私たちの技術を使う時がきたのです。」
会社のオンラインショップで販売され、約8，000枚の自転車マスクを販売。将来的には需要を見ながら毎月10，000枚の防塵マスクを生産する予定です。
カーテン専門の店で「ディマンシェ（岐阜）」では、カーテンシートとして滋賀県の地元ブランド“近江無麻”を使って防塵マスクを生産しています。マスクの感触を柔らかくし、肌にフィットさせます。夏は涼しく、冬は暖かい。
Utaxは兵庫県西脇市にあり、下着素材を使った防塵マスクを製造。主な業務は女性下着メーカー。柔らかく乾燥した織物はシームレスに接着できます。作製したマスクは優れた弾性を有し、しかも耳への圧力が小さい。
現在、1日あたり6，000枚のマスクが生産されている。大田大輔さん(44)は「新たなコロナが完成した後も、防塵マスクを多くの人に愛させていきたい」と話した。